第２話　 作家のクセを読め！②

　―――異世界・アルカディア王国―――

「陛下、昨日の外交はお見事でした」

　執務室に入ってきた宰相シグルの表情は、珍しく柔らかかった。

　普段は穏やかで、あまり感情を表に出さない彼が、今日は違う。

　その顔には、明らかな安堵と、わずかな驚きが浮かんでいた。

「最初はどうなることかと思いましたが、途中の発言で完全に関係を修復されました。さすがです！　条件もこちらにとって、とてもいいものでしたね」

　シグルの声には、純粋な賞賛が込められていた。

「……うむ」

　レオンは書類を捲りながら、わずかに頷く。

　その動作は、いつもの無愛想なものだったが、胸の奥では小さな安堵が渦巻いていた。

　書類の文字を追いながら、昨日のことを思い返す。

（確かにあのまま最後まで聞かず、あの者を返していたら、また戦争だったな……）

　謎·の·声·がなければ、前世と同じ道をなぞっていた。

　だが、あの声が自分を止め、道を変えさせた。

「……シグル」

「はい」

　シグルは姿勢を正した。

　主君に向けたその目には、いつもの忠誠が宿っている。

「もし……俺に助言をする謎の声があるとしたら、お前はどう思う？」

「……は？」

　シグルの表情が、一瞬だけ固まった。

「例えば、だ。姿なき誰かが、俺の行動を正そうとしているとしたら？」

　レオンは、シグルをまっすぐ見た。

　その目は冗談ではなく、本気で聞いている。

　シグルの顔には、困惑と心配が浮かんでいた。

　彼は慎重に言葉を選び、口を開く。

「陛下……。それはつまり……日々の疲労またはご病気では？」

　シグルの目が、心配に揺れる。

　その声には、主を案じる気持ちが滲んでいた。

　レオンはその言葉に、ぴくりと眉を動かした。

「そんなわけがあるか」

　短く、鋭い否定。

　声のトーンに苛立ちが混じっていた。

　レオンの目が、わずかに細くなる。

（病気？　この俺がありえん。それより……あの声が俺の行動を止めようとしている。この不可解さ、不快感……。俺を諌めるなど、許せん）

　その時。

『だから幻聴扱いされるって言ったじゃん！』

　まただ。

　今度はさらに鮮明な、怒った女性の声。

　まるで、すぐ隣で誰かが話しているかのように、はっきりと耳の奥で響く。

「——！？」

　レオンはその声に思わず目を見開き、頭を抱えた。

　両手で頭を押さえる。

　頭痛とは違う。

　幻聴？

　いや、そんなまさか。

　しかし、この前と同じ声の主が、今もはっきりと響き渡っている。

（お前は何者だ！？）

　レオンは心の中で叫んだ。

　その声は、明らかに怒りと、恐怖が混じっていた。

『え、聞こえてるの！？ 　ホントに！？　うそでしょ！？』

　驚きと、喜びと、困惑が混ざり、焦る声の主。

「……陛下？　 大丈夫ですか？　お顔がすぐれません」

　シグルが不安げに近づく。

　それに、手を挙げて制す。

「あぁ、大丈夫だ。問題ない。それより水を持ってきてくれ」

　その言葉にシグルは「ただいま持ってきます」と慌てて部屋を出た。

　レオンは深くため息をつき、声の主に問いかける。

「お前は、一体何者なんだ。俺は神などという不確定なものは、絶対に信じないぞ」

　相変わらず高圧な態度で、臆することなく問う。

『あはは……神様信じないとか、ほんとそういうとこそっくり過ぎるんだから』

　どうやら相手は苦笑いをしているようだ。

『神様じゃないけどさ。王様がとても私の身近な人に似てるから、なんか放っておけなくて』

　レオンは鼻で小さく笑い、ほんの一瞬だけ冷ややかな一瞥をくれてやった。

「お前の身辺の情報など知らん。助言もいらな……」

『おっと、そんなこといっちゃう？この前のやつ、私の助言でうまくいったことを忘れちゃった？』

　その返しにレオンは言葉を詰まらせる。

　確かにあの制しが無かったら、間違いなく前回と同じ道を歩んでいたはずだ。

「……お前、名前は――」

　そこで、ノックと共にシグルが戻ってきた。

　両手に水差しと杯を持ち、王の様子を心配そうに見つめる。

「陛下……本当に大丈夫ですか……？ 」

　シグルの声は、主人のただならぬ雰囲気に震えていた。

（やばいやばいやばい、王様の怪しい態度で幻覚疑惑かけられてるじゃない！）

　声の主が、慌てた様子で叫ぶ。

『ちゃんと説明して！　 信頼関係の基本は説明・共感・感謝！　まず彼があなたを心配してる理由を考えて！』

　説明・共感・感謝

　その声に圧倒されながら、レオンは頭の中の助言をブツブツと呟き繰り返した。

　深く息を吸い込み――

「シグル。お前が心配するのも当然だ」

　シグルの目が驚きに見開かれる。

　今までにかけられたことのない言葉に、信じられないという表情が浮かんでいた。

「……実は昨日から妙な現象が起きている。この俺に助言をする謎の声が聞こえるんだ」

「陛下……それは……」

「だがその声は昨日、外交を成功させた。あの声がなければ、大変な過ちをしていただろう。」

　宰相の目が変わる。

　冷静な観察者の顔に、鋭い洞察の光が宿った。

　シグルは、数秒間沈黙し、そしてゆっくりと口を開く。

「つまり……陛下には、『導き手』がいるということですね？」

『導き手！　シグル、いいぞー！　 理解が早い！』

　声の主が、明るく弾んでいた。

「そう解釈してもらって構わない。……すまなかった、不安にさせて」

「そんな、陛下……謝罪まで……」

「お前の忠誠に感謝している」

　レオンは、静かに言った。

　いつもの冷たさがない言葉に、シグルの目がさらに潤む。

「……身に余るお言葉です、陛下。この国は……まだ救われます」

　レオンは黙って頷いたが、その表情は複雑だ。

　強がりな王の仮面の裏で、胸の奥では小さな波紋が広がっていた。

　そして。

　なぜか頭の中では、喜んでいる声の主と小さな拍手の音が鳴っていた。